경기도 양평군 서종면 산골마을 명달리에는 요즘 밤마다 반딧불이들의 형광(螢光)잔치가 벌어진다.
깊논에는 물오리들이 발놀림에 바쁘고, 간간이 백로들도 노닌다. 2년전만 해도 상상하지 못했던 풍경이다. 50여 가구 150여명이 잣과 표고버섯을 키우며 살던 명달리는 지금 '생태관광'(Eco Tour)마을로 변신 중이다.
"작년 시작한 '우렁이 농법' 의 효과가 올들어 눈에 띄게 나타나네요. 주변이 몰라보게 깨끗해졌어요. '무(無)농약 쌀' 이란 이미지 덕에 쌀값도 가마당 6만원이나 올랐습니다."
이 마을 유명현(柳明鉉 48)씨는 제초제 역할을 하는 우렁이를 논에 놓아 기르자, 물오리 · 너구리 · 메뚜기 같은 동물과 곤충이 제 세상을 만났다고 했다.
명달리의 변신은 재작년 '생태산촌만들기모임' (회장 양병이 · 楊秉彛 · 서울대 환경대학원 교수) 이 "환경이 비교적 잘 보존된 명달리를 생태관광지로 만들자" 고 제안해

비롯됐다. 생태산촌만들기 모임은 '산골을 있는 그대로만 버려두지 말고 자연과 인간, 도시와 촌(村)이 공생하는 공간으로 가꾸자' 는 취지로 그 무렵 기업인 · 교수 · 환경운동가들이 모여 만들었다.
주민들은 제안에 동의했고, 지난해 5월에는 양평군도 이곳을 '생태 산촌마을' 로 지정했다. 이후 유기농업과 산림가꾸기로 환경을 살리고, 마을도 살찌우는 실험이 시작됐다. 주민들은 계곡 곳곳에 '산천어를 잡지 말자' 는 안내문을 붙이고, 관광객들의 취사와 같은 환경훼손행위도 감시했다. 화학비료 · 농약 · 제초제를 없애는 대신, 메뚜기 · 반딧불이 · 허수아비가 있는 들판을 만들자는 '3무3유 운동' 도 벌어졌다.
청정지역이라는 입소문이 퍼지면서 관광객의 발걸음도 잦아졌다. 지난 16일엔 유네스코(UNESCO) 소속 13개국 대학생 자원봉사자들이 열흘 일정으로 찾아왔다. 타이완의 리요치(李友琦 · 20)씨는 "반딧불이는 태어나 처음 본다" 며 신기해 했다.
주민들은 올 가을 벼 수확을 마친 논에서 볏짚을 방석삼은 환경콘서트를 열 계획이다. 환경의 중요성을 알리고, 생태관광지로 거듭났음도 전하자는 취지. 내년 7월부터는 '산촌체험 프로그램' 도 본격 운영하기로 했다. 숲 해설(환경교육)과 환경 농업체험장을 만들어 도시 아이들의 학습장소로 쓰고, 산책로와 주차장을 정비할 계획이다. 더불어 특산물을 팔고 민박에도 나서면 수입도 꽤 올릴 수 있으리라 기대하고 있다.
김주강(金周康 · 33)이장은 "숲속체험 관광객을 하루 40명으로 제한해 교육과 환경보존이 동시에 이뤄지는 모범 산림지로 만들겠다" 며 "자체 오 · 폐수 정화시설도 갖춰 3년쯤 뒤에는 마을 전체를 완벽한 환경 교실로 바꿀 생각" 이라고 했다.

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