충청도

충청도 | 괴산 공림사

우리나라에서의 중원(中原)땅은 어디쯤일까. 그곳은 속리산 언저리. 충북 괴산과 청원 땅 근처이다. 그곳을 가려면 질마재를 넘어야 한다. 질마재를 넘어가면 신라 고찰 공림사가 나온다.
중부고속도로 증평IC에서 나와 번잡한 증평 읍내를 벗어나면 자연이다. 증천교를 건너 우회전하여, 험준한 질마재를 기어오른다. 속리산 화양계곡으로 가는 지름길이다. 눈 내리는 겨울날이면 통제되기 일쑤이다. 고개를 넘으면 '질마재 사람들'이 곳곳에서 쉬어가라 한다. 첫 번째 집 '응달마당'은 길 오른편에 숨어 있다. 마당 깊은 집 세 채에 주인 내외가 모아온 민속생활용품이 입이 벌어질 정도로 그득하다. 마당에는 근 백살은 될 성 싶은 산수유나무가 발간 열매를 맺어놓았다. 민속용품은 그 종류가 워낙 많아 어지간한 사람들은 이름 알아맞히기도 어렵다.

붓글씨와 불교예술에 조예 깊은 여주인 이재숙씨가 여러 가지 전통차를 낸다. 이곳에 앉아 산새를 보노라면 내 자신이 이 세상사람이 아닌 듯한 느낌을 갖게 한다.
응달마당 옆 토산음식점에서 한끼쯤 즐겨도 좋다. 질마재 너머는 해발 320m의 준고랭지. 그래서 오전 10시 전에 고개를 넘으면 낮게 깔린 구름이 햇살에 반짝인다. 왼편에 '호산죽염된장'이 나온다. 죽염으로 된장·간장을 만들어 신지식인으로 뽑힌 이정림씨 부부네 집이다. 단돈 7만원 들고 질마재로 들어왔다가 해마다 어린 가장·무의탁 노인 1000명에게 된장을 선물하고 양로원을 도울 만큼 업을 이뤘다.
개조한 컨테이너를 쓰던 집은 황토 기와 집 세 채로 둔갑했다. 된장 사러 오는 사람들을 위해 연못(연밥만 남은 쓸쓸한 모습도 볼 만하다)과 돌장승 선 잔디밭을 만들었다. 식당에서는 인공조미료 하나 안 쓴 산채정식을 낸다. 된장을 사면 두 사람은 밥이 공짜. 연일 신문·방송사 취재팀들 때문에 정신 없지만 짬이 나면 그들이 살아온 인생 여정 듣기도 재미있다. 된장·간장·장아찌를 판다. 산채정식에 성이 안차면 그 아래 '부흥 송어회집'을 찾아보자. 싱싱한 송어살을 쌈에 싸서 콩가루 뿌려 먹는다.
질마재 끝에 T자 삼거리가 나온다. 왼쪽은 화양계곡, 오른쪽은 청천면으로 가는 길이다. 유명하고 번잡한 화양계곡은 잠시 접어두고 우회전. 청천사거리를 만나면 '속리산' 이정표를 따라 좌회전한다. 10여km 가는 동안 괴산(槐山)이라는 이름에 걸맞은 거대한 느티나무들이 스쳐간다. 그리고 그 길 중간 사담리에 낙영산 공림사(公林寺)가 있다. 진입로가 초라하다. 외형은 언제나 속살을 감추는 법이니 실망은 금물이다.
"내 세숫물에 그림자만 비추고 달아난 산을 찾으라" 그래서 낙영산(落影山)은 산을 잃어 버린 당 고조 명령으로 천지를 헤맨 사자가 찾아냈다고 한다. 주유소 옆 좁은 길로 1km정도 들어가면 공림사 일주문이 나온다. 낙영산 흰 바위와 고즈넉한 일주문의 조화가 근사하다. 신라 고찰 공림사는 몇 차례 전란, 결정적으로 6·25때 홀랑 불에 타 다시 세웠다. 인민군 아지트였던 탓이다.
차를 대고 오르면 가람 품새가 범상치 않다. 가람이 위치한 높은 대(臺)도 그렇거니와 학날개처럼 가람을 에워싼 산자락과 절 뒤편 낙영산 위세, 그리고 앞마당에서 낙엽을 담고 있는 지름 1.5m짜리 맷돌을 보시라. 아직 이끼도 끼지 않은 탑과 절집들이지만 고찰다운 품위가 그대로 느껴진다. 절 왼편으로는 낙영산 등산로가 나있다. 왕복 2시간 30분 정도 소요.
절을 나와 왔던 길을 계속 가면 화양계곡보다 유명한 속리산 법주사로 이어진다. 여유가 있다면 그 길로, 아니면 길을 돌려 '운보의 집'으로 가보자. 청천사거리에서 직진, 그리고 구방삼거리에서 좌회전해 할티고개를 넘는다. 고개 왼편에 불가마찜질방과 맥반석옥사우나탕이 있다. 미원사거리에서 우회전한 뒤 이티고개를 넘으면 초정약수로 가는 갈래길이 나온다. 이티고개 아래 카페촌이 형성돼 있다. 운보의 집은 초정약수를 지나 청원군 형동리에 있다. 초정삼거리에서 내수 방면으로 가면 얼마 못 가서 운보의 집 이정표가 나온다. 작년 다른 세계로의 여행을 떠나 돌아오지 않는 운보 김기창 화백 기념관이다. 그의 작품을 전시중인 미술관이 있고, 도자기 공방이 있고, 레스토랑이 있다. 화백이 조금 아까 옆방에 건너간 듯, 작업실은 물감, 화판, 붓, 그의 하얀 고무신이 옛 위치에서 흐트러짐이 없다.