충청도

충청도 | 괴산 선유동계곡

'택리지'를 쓴 이중환은 인근 청화산과 함께 "시내와 산이 아름다워 속리산보다 훌륭하다"고 말했다.
하긴 속세를 떠난(俗離)정도가 아니라 신선이 노는 곳이니 그럴 만도 하다.
선유계곡은 속리산 국립공원에 속한다.
1984년 공원구역이 두 배로 확장되면서 공원으로 편입됐다. 행정상으론 충북 괴산군 청천면 송면리.
근처 화양계곡 유명세에 가린 덕분(?)에 찾는 사람이 아직은 많지 않다. 매표소를 지나 5분쯤 걸어 들어가면 사람 키 세배 되는 바위에 잘 쓴 해서체 "仙遊洞門(선유동문)"이라는 음각이 입구임을 알린다.
허리를 굽혀야 겨우 통과할 선유동문 바위 밑 구멍이 예전엔 계곡으로 향하는 유일한 통로였을 듯하다.

지금은 물흐름을 가로지르며 시멘트 포장길을 냈다. 가파르지 않은 길을 따라 10여분 올라가면 옛 도사들이 불로장생 금단을 끓였다는 연단로(鍊丹爐), 신선 바둑놀이에 도끼자루 썩는 줄 몰랐다는 난가대(爛柯臺)와 기국암(碁局巖)등 잘생긴 돌덩어리들이 선유구곡을 형성한다.
아기자기한 바위틈으론 맑은 물이 요리조리 흐른다. 넓은 품과 깊은 물이 아닌 까닭에 오히려 오밀조밀한 재미가 있다.
화양이 남성적이라면 선유는 여성적이랄까. 그래선지 꼬마들을 데리고 나온 가족 단위 나들이객이 눈에 띈다.
아이들은 금새 계곡과 친해졌다. 깊지 않은 물이 솔솔솔 흐르는 게 만만해 보였는지 풍덩 풍덩 물장구에 신난다.
그러나 조심해야 한다. 물이 깊지 않다지만 어른 허리쯤 오는곳, 깊이를 알 수 없는 곳도 있다. 게다가 바위는 미끄럽다. 그곳에서 11㎞ 떨어진 쌍곡계곡은 멋진 드라이브 코스다.