山 - 경기도 양주 '불곡산'

 
의정부 시내에서 남쪽으로는 도봉산의 선인봉, 만장봉, 자운봉의 연봉이 마치 거대한 성벽처럼 가로막아 서고 북쪽을 바라보면 커다란 압봉이 의정부시를 굽어보는데 그 산이 바로 불곡산(佛谷山 · 460m)이다. 국립지리원에서 발행한 지도에는 불국산(佛國山)으로 표기되어 있다.
불곡산은 의정부에서 동두천으로 가는 3번 국도를 따라가다가 의정부시를 막 벗어나면 길 왼편에 솟아 있다. 행정구역상 양주시 주내면에 속한다. 불곡산은 서울 근교의 다른 산과는 달리 사람들이 붐비지 않아서 좋다. 산 높이는 비록 낮지만 '대동여지도'에 양주의 진산으로 나와 있다. 산 중턱의 백화암은 신라 때 창건된 고찰이다. 불곡산 남쪽의 유양리에는 양주향교가 남아 있다. 또한 유양리는 '양주별산대놀이'의 본고장으로 유명하다.
유양초교 앞 정류장에서 내려 방성리 쪽으로 도로를 따라 조금 더 가면 백화암 입구를 가리키는 표지판이 있다. 이곳에서 오른쪽으로 등산로를 따라 들어가면 된다. 조금 더 가면 폭포에 닿는다. 다시 20분쯤 더 들어가면 백화암이다. 백화암 입구에는 수령 300년이 됐다는 커다란 느티나무가 버티고 서 있다. 백화암에서는 저만치 남쪽으로 도봉산 연봉이 눈에 들어온다. 이곳에서 식수를 채우고 다시 계곡길을 따라 올라가면 안부 네거리에 닿는다. 이곳부터 도봉산, 북한산, 수락산이 모두 보인다. 정상 부근의 암벽지대를 제외하고는 이렇다 할 특징이 없는 이 산의 진면목은 바로 정상에서 멀리 건너편의 도봉산과 북한산을 건너다볼 때 여실히 드러난다. 사방에 평지를 거느리고 흡사 외딴 섬처럼 솟아 있는 불곡산이 검정호의 대동여지도에 양주의 진산으로 꼽힌 것은 그 꼭대기에서 서울의 진산을 건너다볼 때 비로소 깨달을 수 있다. 안부에서 왼쪽으로 방향을 틀어 정상을 향한다. 정상 부근의 암벽지대는 제법 경사가 있어서 로프가 설치되어 있다. 그러나 웬만한 산행 경력을 가진 이라면 굳이 로프에 의존하지 않고 왼편으로 난, 발디딤이 많은 크랙을 따라 오를 수 있다. 사방의 조망도 좋거니와 시간상으로도 정상에서 점심 도시락을 풀기에 안성맞춤이다.
정상에서 420봉 쪽으로 내려 가려면 바위 틈새로 난 길을 지나야 한다. 나무 사이의 비탈을 내려서면 부흥사 쪽으로 내려가는 길과 만나는 네거리에 닿는다. 네거리는 너른 쉼터다. 여기서 방성리나 부흥사 쪽으로 하산할 수 있다. 420봉을 오르는 길은 가파른 암릉길이다. 한 번 내려갔다 올라가면 420봉에 닿는다. 420봉에서 마지막으로 주변의 경치를 조망하고 남쪽으로 난 능선을 따라 방성리 쪽으로 하산한다. 420봉에서 마지막으로 주변의 경치를 조망하고 남쪽으로 난 능선을 따라 방성리 쪽으로 하산한다. 420봉에서 내려오는 길에는 약 20m의 벼랑길이 있으나 로프가 설치되어 있어서 초심자들을 도와준다.

■ 등산메모

▷산행시간 : 총2시간 10분  유양리 정류장 - (30분) - 백화암 - (10분) - 안부 - (10분) - 정상 - (30분) - 420봉- (50분) - 방성리
▷교통 : 버스나 전철로 의정부까지 간다. 의정부 북부역에서 유양리행 시내버스를 탄다. 또는 의정부에서 동두천행 시내버스를 탄다.
승용차로는 의정부에서 동두천 방면으로 3번 국도를 타고 양주시청 앞에서 왼쪽 350번 도로로 진입한다. 유양초교 부근에 내려 산행을 시작한다.