국조 단군이 천체를 올렸다는 참성단으로 유명한 마니산(496m)은 강화도 남단에 위치한다. 마니산을 중심으로 강화 일대에는 많은 역사유적들이 산재해 있어 역사의 산 교육장이 된다. 또한 마니산 정상 가까이 있는 참성단에선 나라의 주요 행사 때마다 성화 채화식이 거행되어 많은 관광객이 붐비기도 한다.
마니산은 코스만 잘 선택하면 산뜻한 '미니종주'를 만끽할 수 있는 산이다. 더욱이 능선 대부분이 암릉으로 이루어져 오르내리는 재미가 쏠쏠하며 발아래로 펼쳐지는 서해의 조망도 두고두고 기억에 남을 만하다.
마니산 정상으로 가는 가장 일반적인 코스는 상방리의 관리사무소를 출발해 개미허리를 통과하는 길이다. 이 길은 삼국시대부터 임금이 천제를 올리러 오르내리던 길이라는 의미는 있으나 꼭대기까지 이어진 계단이 거슬리고 사람이 너무 붐비는 단점이 있다. 따라서 호젓한 산행을 원한다면 관리사무소 서쪽의 화도초등학교를 끼고 출발하는 등산로를 들머리로 하는 것이 좋다.
초등학교 왼쪽으로 난 콘크리트 포장길을 따라 오르다보면 오른쪽 능선으로 난 길을 택한다. 빽빽한 숲 사이로 난

등산로를 따라 오르는 것은 산의 높이만큼 만만하지는 않다. 약 50분 후면 마니산 주릉을 올라서게 된다. 여기서 길은 왼쪽으로 크게 꺾이면서 가파른 오르막이 시작된다. 능선이 탁 트여 있어서 오른쪽으로 펼쳐지는 바다를 내려다보며 걷노라면 좀처럼 지루함을 모른다. 또 가끔씩 멈춰서서 해풍을 맞으며 더운 몸을 식히는 맛도 시원하다.
참성단에 이르면 개미허리 쪽으로 올라온 등산객들로 항상 붐빈다. 하지만 참성단에서 다시 내려가는 사람이 대부분이므로 계속 정상을 향해 가면 다시 한산해진다. 특히 여기서부터 마니산 정상까지가 이 산행의 백미이므로 빠뜨릴 수 없다. 8월 1일부터 참성단은 출입을 통제한다. 관광객과 무속인들이 몰리면서 참성단 주변이 많이 훼손됐기 때문이다.
아기자기한 암릉을 40분쯤 걸으면 정상에 이른다. 하지만 정상이 특별히 솟아 있지 않으므로 정상 표지석을 발견하지 못하면 그냥 지나치기 십상이다. 정상에서 북동쪽으로 바라보이는 산은 전등사로 유명한 정족산이다.
정상을 지나면 길이 남쪽으로 휘돌아간다. 조금 가면 함허동천, 정수사, 참성단을 가리키는 이정표가 서 있는 삼거리에 닿는다. 정수사로 떨어지기 직전까지는 암릉이 계속되므로 긴장을 풀어서는 안된다. 이런 암릉길은 오히려 내리막이 더 위험할 수 있기 때문이다.
계속하여 오른쪽으로 바다가 보인다. 만약 석양 무렵이라면 황금빛으로 물들며 반짝이는 서해바다를 볼 수 있다. 암릉이 끝나면서 계곡의 숲길로 들어서고 이내 정수사에 닿는다. 버스가 들어오는 사기리까지 비포장길을 걸어나가면 산행은 끝난다.

■ 등산메모

- 산행시간 : 화도초등학교 - (50분) - 314봉 - (30분) - 참성단 - (40분) - 마니산 - (30분) - 정수사 - (30분) - 사기리(총 3시간)
- 교통 : 신촌시외버스터미널(02-324-0611)에서 마니산 북쪽 입구 근처의 화도터미널(032-937-3645)까지 버스로 이동. 요금 4900원, 1시간40분 소요.
- 먹거리 : 바다풍경과 낙조가 좋은 송강횟집(032-937-6909), 왕새우가 유명한 버들횟집(032-937-3472), 밴댕이회와 꽃게가 유명한 미락횟집(032-937-5098, 7127)등.
- 볼거리 : 마니산 남쪽에 위치한 동막해수욕장은 만조 시에만 해수욕이 가능한 동막 갯벌. 정수사는 신라 선덕여왕 8년(639년) 회정선사가 창건한 사찰.