山 - 전라도 '월출산'

월출산(月出山·812.7m)은 덩치가 작다. 그러나 바위로 연출할 수 있는 경관의 거의 모두를 포괄해 지니고 있는 '바위 명산'이다. 다른 산에서는 찾아보기 어려운 기상천외한 기암 풍치가 사방에 널렸다.
월출산은 평지에서 불쑥 돌출한 형상이다. 이 치솟은 바위 산 월출산의 산릉이 그리고 있는 하늘선은 감탄스럽기 짝이 없다. 어디서 그렇듯 자유분방한 선을 볼 수 있을 것인가.
산 안에 들어가서 보는 월출산의 기암 풍치는 최고봉 천황봉의 동쪽과 서쪽이 크게 다르다. 동쪽은 크고 높은 기둥 형상의 암봉들이 굵직한 능선 줄기에 굳건히 뿌리박고 서서 장관을 이루었다. 서쪽 지역은 온갖 기교를 다한 크고 작은 암탑들의 전시장이다. 설악산이나 북한산의 바위들을 늘 보아온 등산꾼들의 눈에도 이곳 월출산 서쪽 지역의 기암들은 간혹 헛발을 디디게 할 정도로 감탄스럽다. 길쭉하거나 넓적하며 둥글둥글한 바윗덩이들이 가로 세로로, 어떤 것은 툭 건드리면 와르르 무너질 듯 교묘히 얽혀서 하나의 큼직한 탑을 형성하고 있기도 하다. 그러므로 월출산 동서 종주는 곧 빼어난 수석 혹은 조각품에 다름없는 기암들을 감상하는 예술행위로까지 찬미된다.
영암 사람들은 이 기암마다에 이름을 붙였다. 귀뜰바위, 구멍바위, 남근바위, 사자바위, 말바위, 돼지바위, 칼바위, 탕건바위, 시루바위, 거북바위…. 일상적으로 대하는 우리 주변 거의 모든 사물의 형상을 월출산에서 찾아내서는 이름을 주었다. 월출산이 단 41.88㎢라는 작은 면적으로 국립공원이 된 것은 이 기암풍치 덕분이다. 현재 월출산은 국립공원 중 면적이 가장 작다.
월출산에 지금 남아 있는 큰 절은 도갑사와 무위사 2개 사찰이다. 규모는 도갑사가 한결 크지만 절의 운치에서는 무위사 쪽이 뛰어나다.

■ 주요 등산 코스

▷인기 최고의 천황사지 원점회귀 코스

천황 지구 바람골 일원은 월출산 다운 모습을 가장 잘 보여주는 지역으로 탐방객 중 50%가 몰릴 정도로 인기가 높다. 사자봉~천황봉~장군봉이 에워싸고 있는 바람골을 따라 오르는 사이 눈에 들어오는 기암괴봉은 덮칠 듯 위압적이면서도 기묘해 감탄사가 절로 나온다.
천황사지 기점 코스는 2001년 3월 화재로 전소한 천황사지를 지나 구름다리 길로 들어서기전 두 가닥으로 나뉜다. 구름다리를 건너지 않고 오른쪽 길로 내려서면 바람폭포를 거쳐 천황봉 북릉으로 연결되고, 구름다리를 거쳐 쇠사다리 구간을 올라서면 매봉(605.5m) 정상과 사자봉(667m), 703m봉 남쪽 사면길을 따르다 통천문을 거쳐 천황봉으로 이어진다.
산행 방향은 바람골 일원의 웅장한 산세를 조망할 수 있는 구름다리 코스로 먼저 올랐다가 구름다리 코스에 비해 경사가 덜한 광암터~바람폭포로 하산하는 게 정석이지만, 노약자들의 경우는 반대로 잡는 게 힘이 덜 든다. 4시간 소요.

▷경관 뛰어나면서 유순한 경포대 코스

강진군 월남리 경포대계곡 길은 경관이 뛰어나면서도 유순한 골짜기로 꼽힌다. 다른 계곡에 비해 수량이 풍부해 특히 여름철에 탐방객들이 많이 몰린다.
경포대계곡 길은 매표소에서 약 30분 거리인 합수목에서 두 가닥으로 나뉘어 왼쪽 골짜기는 바람재(구정치)로, 오른쪽 골짜기는 천황봉과 사자봉 사이의 안부로 이어진다. 원점회귀형 산행은 일반적으로 정상 직등로나 다름없는 오른쪽 계곡 길로 천황봉에 올라선 다음 능선길을 따라가다 바람재에서 다시 경포대계곡 길로 내려선다. 4시간 소요. 하산지점을 천황사지로 잡을 때는 바람재로 올라 천황봉과 통천문을 거쳐 구름다리 코스로 내려선다. 4시간 소요.

▷산세 두루 살피는 천황사지~도갑사 종주 코스

천황사지와 도갑사 두 기점을 잇는 월출산 종주 코스는 바람골 일원의 웅장한 바위계곡과 기암괴봉이 연이어지는 능선, 억새능선, 그리고 고찰을 탐방할 수 있다는 점에서 등산인들에게 인기를 끌고 있다.
산행 방향은 취향에 따라 다르다. 다리품을 덜 팔고 싶으면 도갑사에서 천황사지 방향으로 잡고, 조망을 으뜸으로 삼는다면 천황사지 방면에서 시작하는 게 정석일 게다. 급경사 쇠다리 길은 하산로보다는 등로로 삼는 게 안전하다는 점에서 특히 얼음이 얼어붙을 가능성이 있는 겨울철에는 천황사지 방면에서 시작하는 게 바람직하다. 천황매표소에서는 문화재관람료를 받지 않아 공원 입장료만으로 들어설 수 있다.
바람재에서 미왕재로 향하다 옛날 여인들이 베를 짜던 곳이라는 얘기가 전하는 베틀굴(금수굴) 들머리나 혹 곧 이어 나타나는 갈림목에서 북쪽 길을 따르면 평평한 정상 바위에 구멍 아홉 개나 나 있는 기암인 구정봉(九井峰·705m) 정상을 거쳐 월출산 안의 최고 문화재인 마애여래좌상(국보 제144호)에 이른다.
자연휴식년제로 입산이 금지된 무위사 길이 갈라지는 억새밭인 미왕재를 지나면 산길은 능선을 벗어나 홍계골을 거쳐 도갑사계곡으로 이어진다. 종주산행은 6시간 정도면 가능하다.

▷영암군민들이 아끼는 산성대 코스

영암주민들을 위해 개방된 산성대 코스는 최고의 경관지에서 벗어나 비교적 한갓진 산행을 즐길 수 있다. 그러나 아쉽게도 예전 봉화대 역할을 하던 곳이었다 전하는 산성대(천황봉 북릉상의 485m봉) 이후로는 산행이 금지돼 있다.
산행 기점은 영암실내체육관 앞 도로 건너편으로, 묘를 바라보면서 숲길로 들어서면 능선으로 접어든다. '月出第一關(월출제일관)'이란 글씨가 음각된 암벽을 거쳐 산성대 정상까지는 1시간 정도 걸린다.

▷자연해설 프로그램 코스

월출산 국립공원 관리소는 천황사지, 도갑사, 무위사 3개 지억에 탐방객들이 쉽게 자연현상을 관찰하고 이해할 수 있도록 자연해설판과 관찰시설을 설치한 1㎞의 코스(1시간~1시간30분)를 개설, 체험 위주의 자연해설 프로그램을 운영하고 있다.
매년 3월 초 부터 11월말까지 실시하며, 공원 입장료 외에 참가비는 없다. 예약접수는 인터넷 홈페이지(http://www.npa.or.kr/wolchul/reserv/reserve.htm 월출산자연해설프로그램예약)나 전화(061-473-5210)보존과 를 통해 받고, 각종 교육에 필요한 자료 및 재료는 국립공원관리사무소에서 무료 제공한다.
*월출산 국립공원은 산불예방기간(11월 15일~12월 15일) 중에도 법정 등산로를 개방한다. 관리소 전화(061-473-5210)