대구 비슬산(琵瑟山·1083.6m)이 봄을 맞아 붉게 불타오르고 있다. 정상 대견봉(大見峰)에서 남쪽 조화봉에 이르기까지 약 4㎞ 길이의 능선이 진달래꽃으로 빨갛게 물들고 있다. 겨우내 누런 빛깔만 띠던 산이 분홍빛 옷으로 갈아입고 있는 것이다.
대구시 달성군과 경북 청도군의 경계에 솟은 비슬산의 멋은 진달래꽃 한 가지에만 머물지 않는다. 무릇 진달래 명산은 꽃이 지고 나면 평범한 야산으로 퇴색하고 말지만 비슬산은 다르다. 해발 1100m에 육박하는 높이에 걸맞게 웅장하면서도 다양한 산세를 지녀 사철을 두고 명산으로서의 기품이 흔들리지 않는다.
기운찬 산세와 다양성에서 비슬산과 견줄 만한 산은 그리 흔치 않으리라. 정상부의 바위가 신선이 앉아 비파나 거문고를 타는 형상 같다 하여 '비파 비(琵), 거문고 슬(瑟)'자의 이름이 붙은 이 산은 북쪽 대구 앞산에서 남쪽 창녕 화왕산(746.6m)과 관룡산(739.7m)~부곡 종암산(546m)을 거쳐 낙동강에 잠기기까지 남북으로 길게 뻗은 긴 산줄기의 주산이다. 그 사이 양옆으로 산줄기를 여기저기 뻗치면서 거대한 산군을 형성하고 있다.
덩치가 큰 만큼 산세도 다양하고 수림 또한 울창하다. 달성 쪽에서 보면 곰이 앞발을 치켜들고 벌떡 일어선 듯 위압적이고, 산정에서는 거대한 독수리가 달성벌로 내려앉는 듯 살벌한 형세를 보여주는 반면, 청도 쪽은 아늑하면서도 묵직한 장산(壯山)의 전형을 보여준다. 달성쪽 또한 가파르고 바위와 너덜지대가 많아 나무가 적으리라는 예상을 뒤엎고 수림도 무성하다. 특히 유가사 일원은 송림이 울창하다.
비슬산 기슭에는 예부터 고찰이 많았다. 아름다운 구슬(瑜)과 부처(伽) 형상의 비슬산 정상 아래 있다 하여 이름이 비롯한 유가사(瑜伽寺)는 신라 흥덕왕 2년(827년) 도성(道成)국사가 창건하고, 고려 때 3000여 대중이 수도했다는 고려 유가종의 총본산이었다. 정상 동쪽 용천사(龍天寺)는 50여 부속 사암에 승려가 1000명에 이르렀다 전하는 대찰이고, 북쪽 용연사(龍淵寺)는 200여 동의 당우에 500여 승려가 수도했다는 거찰로 지금도 많은 당우들이 대찰로서의 위용을 보여주고 있다. 터만 남은 대견사는 중국 당나라 문종이 세숫물에 비친 한 폭의 산수화를 보곤 신하는 시켜 찾아내게 했다는 명당 자리다.
달성군은 이렇게 수려한 산세와 함께 불교문화가 빛났던 비슬산 일원 13㎢를 1987년부터 군립공원으로 지정 관리하고, 1997년부터 매년 진달래꽃 개화기에 맞춰 참꽃축제를 열고 있다. 올해는 4월 18일부터 25일까지 제8회 참꽃(진달래)축제를 연다. 이 기간에는 산불 예방기간과 관계없이 모든 등산로를 개방하며, 휴양림 일원에서 다채로운 행사를 연다. 문의 달성군 전화 053-668-21721~2. 홈페이지 dalseong.daegu.kr

□ 주요 등산 코스

비슬산은 대도시를 끼고 있는 데다 접근 도로와 대중교통편이 편리해 산행 코스가 다양하다. 그중 유가사나 휴양림 기점 코스는 진달래 군락지를 탐승하면서 비슬산 특유의 산세를 만끽할 수 있는 최적의 코스로 꼽을 수 있다. 울창한 숲과 육산의 부드러움을 즐기려면 대구와 청도의 경계인 헐티재(또는 용천사)에서 북동릉을 따라 정상을 오른 다음 남릉을 따르다 1004.9m봉이나 조화봉에서 동쪽 청도군 방향으로 내려서는 코스가 적합하다. 대구시 남구 앞산(660.3m)에서 출발해 청룡산(794.1m)을 거쳐 비슬산까지 잇는 코스는 대구 산악인들이 꼽는 최고의 능선 종주 코스다. 준족들에게도 하루 꼬박 걸리는 긴 코스다.

▷최고 인기의 휴가사 기점 코스

유가사 기점 정상 코스는 수도암~도통바위~북서릉~정상, 벙풍듬~정상, 수성골~남릉~정상 세 가닥을 대표 코스로 꼽을 수 있다. 그 중 유가사~도통바위~정상~남동능선~안부~수성골 유가사 원점 회귀 코스가 가장 인기 있다. 병풍듬 코스는 너무 가팔라 찾는 이가 많지 않다.
도성암에서 도통바위로 오르려면 암자 직전 갈림목에서 왼쪽 산길로 접어들어야 한다. 능선에 올라선 다음 도성암 뒷문을 지나 산길 오른쪽에 보이는 기암이 도통바위다. 도성 국사가 도를 깨우쳤다는 도통바위는 조망이 뛰어난 기암이지만 추락 위험이 있으니 노약자는 올라서지 않는게 안전하다. 도통바위 이후 능선길을 벗어나지만 않으면 무난히 정상까지 오를 수 있다.
비슬산 진달래 군락지는 정상인 대견봉 일원과 남릉 서쪽 사면 일원으로, 진달래 밭은 정상 직전의 능선에 올라붙으면서 시작된다. 정상을 넘어 조화봉으로 가는 사이 능선 오른쪽이 온통 진달래밭으로 사철 가리지 않고 휴일이면 등산인들이 삼삼오오 모여 앉아 쉬는 모습을 흔히 볼 수 있는 곳이다.
정상에서 수성골로 내려서려면 조화봉을 향해 남동릉을 따르다 첫 번째 안부에서 오른쪽 골로 내려선다. 상단부는 가파르지만 곧 완만하고 호젓한 소나무 숲길이 유가사까지 이어진다. 약 5시간 소요. 조화봉 직전 삼거리까지 남동릉을 따른 뒤 오른쪽으로 방향을 틀어 대견사지와 팔각정 쉼터를 거쳐 수성골로 내려서는 코스도 좋다. 약 6시간 소요.

▷휴양림 기점 원점 회귀 코스

휴양림 기점 산행은 대견사지에 오른 다음 능선을 타고 대견봉까지 잇든지 또는 수성골을 타고 유가사로 내려서는 게 일반적이다. 휴양림 이용객들은 계곡길~대견사지에 올라선 다음 서릉을 타고 다시 휴양림으로 내려선다. 진달래 군락지는 대견사지 뒤편 능선 사면이다.
조화봉 서쪽 능선 아래 위치한 대견사지(大見寺址)는 중국 당나라 문종이 좋은 절터를 찾던 어느 날 세숫물에 비친 한 폭의 아름다운 산수를 보곤 신하들을 시켜 찾아낸 곳이라는 얘기가 전하는 명당으로 기묘하면서도 웅장한 분위기와 함께 낙동강 조망이 뛰어나기로 이름나 있다.
휴양림에 들어서려면 입장료를 내야 한다. 어른 1000원, 청소년 700원, 어린이 500원(단체 30인 이상 700원, 500원, 300원).

▷고찰, 명약수 답사하는 용연사 코스

신라 신덕왕 3년(914년) 창건 후 화재와 임진왜란 등으로 인해 여러 차례 재난을 겪었다는 용연사는 비슬산에서 가장 규모가 크고 유물이 많이 남아 있는 고찰로 불자들 뿐만 아니라 문화유적 답사객들에게도 잘 알려져 있다.
용연사에서 비슬산 북릉으로 올라서는 산길은 주능선 바로 아래 위장병 치료에 효험이 높다는 석간수가 있어 약수객들에게도 인기가 높다. 버스 종점에서 석간수 샘인 약수탕을 거쳐 북릉을 타고 정상까지 오르는 데는 4시간 정도 걸린다. 줄곧 가파른 오르막이지만 숲 분위기와 조망이 뛰어난 산길로 정상에서 하산은 대개 유가사 방향으로 잡는다. 6시간 소요.
용연사는 문화재관람료는 받는다. 어른 1500원, 청소년 1200원, 어린이 800원(단체 1000원, 800원, 400원) 주차료는 무료. 문의 053-616-9825

▷숲 분위기 뛰어난 북동릉 코스

대구와 경북 청도의 경계로 902번 지방도로가 지나가는 헐티재에서 시작되는 북동릉은 677.9m봉 오르막(약10분)과 주릉 오르막(약 20분)구간을 제외하곤 완경사의 능선길로 이어져 노약자들이 즐기기에 적합한 호젓한 능선 길이다.
북동릉 산행은 헐티재 고갯마루 절개지에 방책이 설치돼 있어 억지로 방책 끝 지점에서 올라붙는 것보다는 청도 쪽으로 약 1.5㎞ 내려선 다음 도로변의 용천사에서 시작하는 게 바람직하다. 정상에서 하산로는 다양하게 잡을 수 있다. 다시 용천사로 내려서려면 북동릉을 따르다 첫 번째 안부에서 오른쪽 길을 따르거나 정상 남릉을 따르다 1004.9m봉 동릉을 타고 오산지 쪽으로 내려선다. 4시간30분 소요.