山 - 강원도 '태백산'

 
"와~눈꽃이다!" 겨울이면 눈꽃으로 인기를 끄는 태백산(1,566.7m)은 올겨울은 눈빛을 제대로 과시하지 못한 채 내내 누런빛이었다. 지난 13일 이른 아침 영하 16도의 날씨에 유일사 길을 따라 오르는 사람들의 얼굴은 잔뜩 굳어있었다. 재작년 겨울 태백산에서 환상적인 눈꽃을 만났던 사람들은 또 다시 행운을 기대하고 경주에서 열차를 타고 밤새 달려왔지만, 눈은 커녕 하늘은 뻥 뚫린 듯 파랗기만 했다.
그런데 정상 몇 백 m 못미쳐 주목 군락지에 닿는 순간 눈이 휘둥그레지고 감탄사가 터졌다. 밤새 습한 바람이 나뭇가지에 맺혀 있다 얼어붙으면서 피어난 상고대가 아침 햇살에 보석처럼 반짝이고 있었다. 눈꽃길을 걷던 사람들의 얼굴색이 환하게 빛나더니 슬그머니 허리를 숙인다. 그러곤 눈을 잔뜩 집어 지나가는 등산인에게 던졌다. 반짝이는 겨울산은 모든 이를 가까운 사이로 엮어주는 것이다.
'크고 밝은 메'라는 뜻의 태백산은 눈꽃 산행지로 인기 높은 산이다. 눈이 많은 지역인데가 차가운 북서풍은 그대로 맞으면서 다른 어느 산보다 멋진 눈꽃이 활짝 피어나곤 했다. 북서풍을 그대로 맞는 지형적인 특성 덕분에 낮과 밤 기온차가 조금만 나도 정상부 주목 군락지 일원에 상고대가 피니, 어지간하면 눈꽃을 만날 수 있는 산이다. 얼마 전 폭설까지 쏟아져 엉덩이 미끄럼 타는 즐거움도 누릴 수 있게 되었다.
때를 맞춰 태백시는 30일까지 제12회 태백산 눈축제를 개최한다. 당골광장에서는 눈조각 경연대회와 스페인 ·중국 ·홍콩 ·캐나다 눈조각가 초청전, 황지연못에서는 마당극, 힙합댄스, 수술시범 등 다채로운 행사가 열린다. 태백시청(033-550-2081, 2828.)

■ '코스 가이드'

태백산은 해발 1500m가 넘는 높고 큰 산이지만 산행 기점의 고도가 900m 안팎으로 700~800m만 오르면 정상에 설 수 있다. 부드러운 육산으로 경사가 완만하여 초보자나 가족산행지로도 적합하다.
눈꽃 조망 포인트는 정상 일대 주목 군락지와 부소봉~문수봉 능선이다. 당골~반재~망경대~천제단 왕복 코스(약 3시간30분)와 유일사 매표소~주목 군락지~천제단~망경대~당골 코스(3시간30분) 또는 천제단에서 문수봉을 거쳐 당골로 하산하는 코스(4시간30분)가 가장 인기 높다. 당골 기점에 비해 100m 더 높은 유일사 코스 기점이 수월하다.
신라 때부터 기도처로 이름난 정상부의 천제단 이외에도 바윗덩어리가 쌓여 이루어진 문수봉(1517m)과 1500m가 넘는 곳에서 물이 솟는 용정(龍井), 주목 군락지, 단군 성전 등을 한데 엮어 태백산도립공원으로 지정해 놓았다. 당골광장 옆 석탄박물관은 석탄 채굴에서 연탄 제조과정까지 살펴볼 수 있는 산 교육장이다.
입장료 어른 2000원, 청소년 1500원, 어린이 700원. 주차료(당골) 중형 2000원, 대형 4000원. 석탄 박물관 관람시간 09:00~17:00. 전화(지역번호 033) 관리사무소 550-2741, 당골 매표소 550-2745, 유일사 매표소 550-2746, 망경대(망경사) 553-1567.

■ 대중교통

태백~당골=시외버스터미널(태백역)에서 1일 22회(07:38~22:25) 운행. 당골 출발 첫차 07:15, 막차 22:45, 요금 좌석 1000원, 일반 750원. 태백~유일사 입구(백단사 입구 경유)=1일 6회(06:25, 07:05, 07:55, 12:20, 18:00, 22:10) 운행. 요금 좌석 1000원, 일반 750원. 택시요금은 당골 8000원(자정~새벽 4시 할증시간 1만원), 유일사 1만3000원(1만5000원), 화방재(어평재) 1만4000원(1만7000원), 태백 고원택시 전화 033-554-1414, 553-2121

■ 숙박

당골의 태백산민박촌은 콘도식으로 인기가 높다.(전화 033-553-7440~1). 콘도식으로 개인형 원룸 2인실 3만5000원, 가족형 5만5000원, 18평형 6만원, 32평형 9만5000원. 조리기구는 지참해야 한다. 당골 입구와 백단사 입구 사이 도로변 공주민박 (552-4318) 도 추천.

■ 맛집

당골 부근 고려뚝배기(033-552-2440), 공원산채식당(552-1215), 찌개류(5000원), 산채정식(8000원), 산채비빔밥(6000원), 토종닭백숙(3만원). 태백역 부근 청진동해장국(033-553-1433)은 이른 아침 식사하기 적당. 선지해장국, 쇠고기국밥, 콩나물해장국(각 5000원)