산길에서 만나는 가족 산행의 풍경은 대개 이렇다. 앞장 선 가장은 더 없이 즐거운 표정이다. 도회지의 찌든 일상에서 벗어나 자연 속에서 가족과 함께 하니 얼마나 즐거울까. 하지만 뒤에 따라오는 아내는 무표정이다. 집에 있자니 따분하고 따라 나서자니 힘들기만 하다. 뒤 따라오는 자녀들의 표정은 한마디로 '죽을 맛'이다. 집에서 컴퓨터 게임이나 했으면 좋으련만. 아빠의 성화에 따라나서긴 했지만, 도대체 왜 이렇게 힘든 산을 오르는지 모르겠다.

▶때로는 욕심을 버린 가벼운 산행도 필요하다

그래서 산에 '맛'을 들인 가장들은 대부분 친구들과 어울려서, 혹은 혼자 산을 다니게 된다. 홀가분하고 가볍다. 하지만 때로는 휴일, 가족들과 함께 하지 못하는 것이 아쉽기도 하다. 이러다가 혹시 가족들에게 따돌림이나 당하는 것은 아닐까 덜컥 걱정이 되기도 한다.
그렇다면 가족들과 함께 산에 올라보자. 산의 높이를 낮추고 가족들과 '산과 함께 즐길 것'들을 붙이면 된다. 그렇다면 이즈음 가장 가볼 만한 곳은 어느 곳일까. 그 목록에 충남 아산의 영인산을 가장 먼저 올려본다. 충남 아산시 염치읍, 영인면, 안주면의 경계를 이루는 영인산을 해발 363.6m에 불과하다.
서울 시민들이 가볍게 다녀오는 관악산의 반토막에 가깝다. 짧게는 1시간30분만에 정상에 올랐다가 내려설 수 있지만 이곳 저곳 봉우리를 찍으며 길게 타자면 4시간 안팎이 소요된다.
영인산은 가깝다. 수도권에서 서해안고속도로를 이용해 1시간30분쯤이면 가 닿을 수 있다. 산행코스도 아기자기하고 인근에 높은 산이 없어 정상에서 내려다보는 조망도 빼어나다. 산행 후 가족들과 피로를 풀기에 적합한 아산온천도 15분 거리에 있다. 가족들과 함께 맛볼 맛집들도 즐비하다. 연인산 기슭의 휴양림은 가족들과 하룻밤을 보내기에 더없이 적합하다. 이 정도면 더 바랄 것이 없지 않을까.

▶봄 정취 가득한 작은 절집에서 훌쩍 올라선 산 정상

서해바다와 가까운 들판에 불쑥 솟은 영인산. 애초에 산행의 들머리는 영인산 휴양림에서 출발해 아산향교쪽으로 내려서려 했다. 그러나 아산시 염치읍을 지나며 잘 알려지지는 않았으되 소박하고 정감 넘치는 절집인 세심사(洗心寺)를 알리는 표지판을 보고 들렀다가 절집의 봄 정취에 반해 이쪽 길로 산을 올랐다. '마음을 씻는다'는 절집의 이름이 발목을 잡았다. 사실 전국의 사찰에 '세심'이란 이름을 쓰는 곳은 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많다. 꼭 종교가 아니더라도 때문은 속세의 삶을 씻어내 맑고 향기롭게 살고싶은 것은 누구든 원하는 것일터. 마곡사의 말사로 백제 때 창건됐다는 이 절은 당초 신심사란 이름을 갖고 있었다. 절 입구의 부도를 절 안으로 모시면서 그 중 하나의 부도이름을 따서 세심당이란 이름을 붙였다고 한다.
산행지도를 펴니 세심사에서 정상에 오르는 길이 가장 짧다. 쉬엄쉬엄 올라도 15분이면 능선에 올라선다. 코스가 짧은 만큼 다른 등산로보다 가파른 편인데 군데군데 진달래꽃들이 화사하게 피어있고 곡교천의 물길과 광활한 들판이 펼쳐지는 풍경덕에 그다지 힘든줄 모른다. 능선까지 오르면 오르내림이 완만하다. 정상을 향하는 길에서 조망이 좋은 바위를 만난다. 산 정상보다 오리혀 이쪽이 전망이 좋다. 저쪽이 인주면, 이쪽이 삽교호, 구불구불이어진 물길은 곡교천…. 지도를 들로 내려다보면서 하나씩 짚어본다.

▶파란만장한 역사의 현장을 밟는다

산 정상에는 산불감시탑과 허물어져가는 건물이 하나 서있다. 한때 이곳에 주둔했던 미군부대의 건물이다. 산중턱의 청소년수련원도 미군 막사를 증축한 것이다. 사실 영인산은 파란만장한 역사를 가진 산이다. 아산시내는 물론 가깝게는 안중과 평택, 멀리 천안까지 굽어볼 수 있어 전략의 요충지로 꼽혀온 탓이다. 나당연합군에 맞선 백제가 이곳에서 7년동안의 전쟁을 벌였고 청일전쟁때도 격전이 벌어졌던 곳이다. 일제시대 때 일본군이 일장기를 꽂았다는 깃대봉도 이곳에 있다. 6·25전쟁도 빗겨가지 않아 연일 치열한 전투가 벌어졌고 전쟁 직후에는 일반인들의 출입을 막고 미군부대가 80년대 말까지 37년 동안을 주둔했다.
정상에서 약수터부근까지 이어진 영인산성도 그런 역사의 흔적이고 깃대봉을 거쳐 이어진 연화봉에 '민족의 시련과 영광의 탑'이 세워진 것도 바로 이런 연유다. 그러나 지나치게 거대한 탑은 흉물스럽기 짝이 없다. 아늑한 산봉우리에 높이 24m의 탑을 꽂아놓겠다는 생각은 과연 누가 했던 것일까. 타박타박 가족들과 산길을 걷는 등산객들에게 이런 탑이 과연 '민족과 영광'을 생각케 할 수 있다고 믿었던 것일까. 시멘트로 발라놓은 육중한 탑은 마치 영인산에 꽂은 두 자루의 칼을 연상시킨다.

▶진분홍 진달래꽃을 끼고 걷는 하산길

헬기장을 지나면서부터는 나무들이 성글어지면서 관목숲이 나타난다. 관목사이로 진달래꽃이 흐드러져 진분홍 색으로 가득 차있다. 이곳에는 지난 2000년, 하필 식목일에 큰 산불이 났다. 사흘밤 사흘낮을 탔다는데 산불피해가 가장 컸던 곳이 바로 이 구간이다. 새로 심어놓은 나무들이 제법 뿌리를 내리고 있었지만 그보다 먼저 진달래가 자라 화사하게 꽃을 피우고 있는 것이다. 영인산휴양림을 내려다보며 능선을 따라 뒷아산고개 방향으로 접어들면 우거진 숲이 나타난다. 산벚나무들이 흰 꽃을 피워올렸다. 속도를 내지 않아도 숨이 턱에 차지 않아도 세심사를 출발한지 3시간쯤이면 39번 국도쪽으로 내려서게 된다. 포근한 흙길을 밟으며 완만하게 내려가는 하산길은 가족들과 밀린 이야기를 나누는데 더없이 좋다.