따끈한 온천 생각이 간절해지는 이 계절, '온천의 천국' 일본 벳푸로 떠나보는 건 어떨까. 전통의 향기가 물씬 풍기는 온천은 물론 곳곳에 숨어 있는 명소들이 '온천 휴양지' 그 이상의 감동을 준다.

▶ 누가 뭐래도 벳푸하면 '온천'

한국 관광객들이 가장 많이 찾는 스기노이 호텔에는 노천 온천인 다나유, 조금 작은 규모의 미도리탕, 가족탕 등이 있다. 이 가운데 호텔 옥상에 위치한 다나유의 노천탕은 전망이 일품이다. 호텔이 시내 뒤 산 중턱에 위치한 덕에 벳푸 시내가 한눈에 내려다 보인다. 따뜻한 온천수에 몸을 담근 채 바라보는 야경은 황홀함 그 자체다.
시내에 있는 대중욕탕인 다케가와라 온천도 둘러볼 만하다. 1897년 지어진 공동 목욕탕으로 온천탕와 모래찜질탕 등이 잘 갖춰져 있어 동네 주민들은 물론 외국 관광객들도 많이 찾는 명소다.
벳푸 여행의 하이라이트는 '지옥 온천 순례'. 곳곳에서 솟아오르는 수중기와 뜨거운 열기가 마치 지옥을 연상케 한다고 해 붙은 이름이다. 신비로운 파란색 탕인 '우미지고쿠(바다 지옥)', 붉은 진흙이 분출하는 '지노이케지고쿠(피연못지옥)' 등 8개 간헐천을 한 바퀴 도는 것이 일반적인 코스다. 여기에 펄펄 끓는 온천수로 찐 삶은 달걀과 달걀, 우유, 설탕으로 만든 지옥푸딩은 꼭 먹어봐야 할 별미다.

▶ 아이들과 함께라면 이곳을!

벳푸가 자랑하는 세계적 수족관 '우미타마고'에는 가오리, 상어 등 다양한 해양 동물들이 모여 산다. 수족관 내부는 큰 통유리로 만들어져 있어 마치 바다 속을 걷는 기분이다.
수족관 밖에서는 물개, 바다표범이 박수치기, 애교 부리기 등 깜찍한 연기로 눈길을 사로잡는다. 머리를 쓰다듬어 보거나 함께 기념사진을 찍는 체험도 가능해 아이들에게 인기 만점이다.
수족관에서 다리를 건너면 바로 '다카사키야마 자연동물원'. 야생원숭이만 2000여 마리가 무리지어 살고 있는데 관광객들과 원숭이가 한데 어울려 서로 구경한다. 먹이 주는 시간이 되면 수백 마리의 원숭이떼가 한꺼번에 모여드는 진풍경도 감상할 수 있다. 특히 이곳의 원숭이들은 사람들이 가까이 다가가도 놀라지 않는다. 그 덕에 어미젖을 먹는 새끼, 정글짐에 오르는 원숭이 등의 모습을 코앞에서 생생하게 지켜볼 수 있다.
우리나라 에버랜드와 맞먹는 '기지마코겐'에 가면 나무로 만든 롤러코스터인 '주피터'와 회전목마 대형 관람차 등이 관광객들을 반긴다. 자유이용권(어른 3800엔, 어린이 2800엔)을 끊으면 놀이기구는 물론 어린이들이 장난감을 마음껏 갖고 놀 수 있는 '기지마 장난감 왕국'도 이용할 수 있다.

교통편
한국에서 벳푸로 가는 직항편은 없다. 인천~후쿠오카 구간을 대한항공, 아시아나항공 등이 매일 운항한다. 비행시간은 1시간15분. 리무진 버스 기준으로 후쿠오카에서 벳푸까지 2시간이 걸린다.